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中國人吃飯，一雙筷子就可以。它可以盛飯，可以夾菜，可以分餐，可以串串，也可以喝粥。筷子，從可供性上講，比刀叉多出許多可能的功能，它提供了勺子，叉子，夾子，甚至有時是刀子的功能。
可供性，就是物可以提供給人行為的可能性。它是生態心理學的奠基人詹姆斯·吉布森所發展出來的一個概念。生態心理學主要研究環境與人之間的相互影響和作用，它認為人們的心理感受與其所經歷的環境有很大的關系，每個人的感受實質上是不同的。而可供性則是讓人們關注物的屬性在某個環境或者情景下的可能用途，而非物的特定屬性所限定的單一用途。
就拿筷子這個例子來看，由于它是兩根細棍，就像人的兩根手指的延長，因此平時它就可以代替手指，「抓取」常溫食物，是一種餐具；而因為它可以承受高溫高熱，于是在油炸或者熬制湯品的時候，也可以用它來翻動食材，是一種烹飪工具；因為它堅硬而細長，在剛剛煮好的玉米出鍋，很難用手拿著的時候，可以用一根筷子插在玉米棒里趁熱食用，是一種臨時輔助用具；甚至，筷子還可以用來開啤酒瓶蓋，這是利用了它的堅硬和杠桿原理…
筷子，可以是木質的，竹制的，金屬的，塑料的，象牙的…它的功用并非受限于它的原本材質，而取決于它的堅硬、細長和可單可雙的性質，以及在不同環境和情景下可能提供怎樣的用途。
可以說，中國的古人應該早已精通可供性，不然不會發明筷子這樣一個具有極佳可供性的日常物品來。
實際來看，可供性的確也更符合東方的思維。在東方哲學中，世界是有著密切聯系并相互影響的，尤其是在佛教的觀點中，人的內心與外界也是無時無刻相互影響著的。而可供性能夠在產品設計中被愈發重視起來，也是因為日本設計師們，尤其是深澤直人的重視和普及。深澤直人從上世紀 90 年代后期開始，非常重視對人的行為與習慣進行觀察和研究，以設計出被其稱為「無意識設計」的產品，即讓人們可以不假思索就能使用。他在自己所寫的書中不止一次的提到可供性，可見它對其影響之深。
從某種意義上說，少即是多，這個被大眾都耳熟能詳的設計理念，其實更應該是可供性理論的應用。或者說，一個很好的應用了可供性理論的設計，才應該被稱為「少即是多」。
筷子，是個典型的「少即是多」的設計。中餐只需要提供一雙筷子，最多再加一個湯勺，而西餐則需要刀叉勺至少三樣，可能講究一些的還會多把不同用途的刀子。就餐時，西餐會擺滿餐具…
智能手機，則是另一個很好的可供性設計。它已經不再是一個電話了，還是游戲機，音樂/電影播放器，隨身聽，遙控器，電子閱讀器，錢包……原來需要很多設備才可以滿足的功能，現在通過它一個就可以完成了。
當然，可供性這個理論實際上并沒有被很多設計師所知曉和掌握，我想其原因大概是因為它很難有一種類似其他心理學理論，比如格式塔心理學那樣能夠有一些通用的原則性經驗可以應用。可供性具有十分高的靈活度，它完全取決于設計師對環境、物、和人三者的洞察和理解。每個設計師由于經歷的豐富程度和內生性知識的覆蓋廣度，而會有不同的體會和感受。
比如，鑰匙，在很多人看來，它就是開門開鎖使用的。而它實際上在某些情況下可以作為平口起子擰螺絲，也可以作為刀子拆開塑料袋包裝；如果它的重量是標準的，還可以作為一種配重；它甚至還可以被用來作為識別人的性格和職業，因為擁有鑰匙的多少和鑰匙佩帶的方式，磨損程度都可以被用來大致判斷一個人的生活特征。而這些，對于筷子而言則會是全然不同的結果。
如果說設計是「Part Art，Part Science」，可供性，則是 Part Art 更多一些，尚缺少普及應用的工程化過程方法。這其中所存在的問題包括：如何分析環境、物、人三者的相互作用，是否存在一套可以廣泛適應的分析方法？如何分析人的內在與外界之間的相互作用，并尋找出比較普適的規律？
雖然說可供性在應用上還缺乏切實可行的工程化方法，現在主要還是靠設計師的個人覺悟。但是我們也應當看到，可供性的確是一個可以讓人打開眼界，用更多可能的方式去看待事物，這是十分有利于創新的。在此，我想分享一下我個人對可供性在設計中應用原則的一些考察，也許可以有拋磚引玉之效果。
可供性這個主要內涵就是物可以提供給人行為的可能性。那么，一個「少即使多」的好設計，自然應該可以提供給人更多使用的可能。要確保這一點，那么就需要保障物具有較多的隱喻屬性。
隱喻，是一個事物可以與另一個事物或者行為被聯想起來。
以筷子為例，它雖然只是兩根細棍，但是它所具有的隱喻屬性相比刀叉多很多。比如，它一頭細一頭粗，這就是一個「針，釬子」的隱喻，可以用它來戳或者扎東西；它如果是方形的，那么它也可以很容易的形成一個簡易的力臂隱喻，開啟酒瓶就比較容易；它也可以單只使用，就像有了兩個工具。
而智能手機能夠具有較多可供性的原因在于它附帶了很多傳感器，攝像頭，麥克風，揚聲器，GPS，三軸陀螺儀，加速度感應器……加上它通過一塊屏幕而具備的可以根據任務而專門呈現的界面隱喻，使得它雖然從外觀上十分簡單，但是由于可動態變化的界面操作和功能組合，而讓它有無數多的隱喻屬性，從而具有更多的可供性。
可能有人會說，如果要提高可供性，不是把所以的屬性都添加進來就好？比如帶有橡皮的鉛筆，可以做轎車也可以做越野的城市 SUV……這的確是一種非常好的思路。就是在物所可以提供的核心功能上，增加它的外延屬性。
只是這種方式，可能在一些人看來它并不是可供性的范疇。因為它們所支持的其實是人們的同一種行為、比如帶有橡皮的鉛筆還是用在寫字上，SUV 還是用在出行上，它們并沒有提供超越它們核心的行為。
但是，這種方式其實在產品設計中卻是可以工程化的。我們在設計和開發一個產品時，都會對用戶的任務進行分析，從而設計出能夠讓用戶簡單易用的產品。如果我們在設計的過程中，增加對這些核心任務所需具有的功能，還可以完成哪些其他相關的外延任務的話，實際上就可以提高產品的可供性。
比如，微信的核心功能是即時通訊，人們可以用它來分享文字，圖片，語音，鏈接信息，而后來又有了支付，文章閱讀，甚至有地點分享，這些就讓微信的可供性比起其他即時通訊應用大了很多。
雖然設計界中經常提要專注，就連創業/投資圈都默認「一次只干一件事」是贏者的法門。所以，現在就出現了許許多多的應用，僅圖片處理的應用會有幾千個，日記筆記應用也是有幾千個，它們大多數都是在某一個功能上做到了極致，但是你同樣也會發現，可以容納億萬用戶的，其實它們的可供性是更大一些的。
因此，從以上兩個方面來看，可供性不僅是一個可以啟發創新的方法，其實也是可以讓一個產品能夠擁有更多受眾的潛在的理論。
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